栏杆是我国传统建筑最常见的组成部分，不管走廊、桥边、花池、园囿、楼阁、台榭等，都要以栏杆围护以免产生危险。

尤其在园林建筑中，栏杆是最不行少的，既可以拦隔围护，将不同的区域分隔开来；又不会切断各区域之间的联络，栏杆上雕琢的图画还起装点环境的作用。

中国传统建筑中栏杆的资料有多种，以木、石最常用。早期呈现为木栏杆，石栏杆呈现于隋唐时期，起初多仿木结构。至宋代，石栏杆已很遍及。

石栏杆，宋代称“北里”，多用于须弥座式台基上，也有用于一般台基上。石栏杆一般由望柱、栏板和地袱三部分组成。

望柱分为柱身和柱头两部分，柱身的造型比较简单。

柱头的方式种类很多，隋朝至元代多雕狮子、明珠、莲花，明清官式作法有莲瓣头、云龙头、云凤头、石榴头、狮子头、覆莲头、水纹头、火焰头、素方头等，民间风格的柱头方式比较自由。只要皇家宫室才能采用龙凤柱头，民间不得运用。

望柱与望柱之间的栏板，是整个石栏杆中所占面积份额最大的部分，也是石雕工艺装修的重点部位。

人们习惯于以栏板样式的不同造型来作为区分栏杆类型的依据，刘致平在《中国建筑类型及结构》一书中，将栏杆分为：

寻杖栏杆，又叫禅杖栏杆，栏杆上部横置的扶手如禅杖，故名。常见栏板分为透瓶栏板和束莲栏板，尤以透瓶栏板为多。自下而上由面枋、净瓶和寻杖（禅杖）三部分构成。

面枋上一般都雕琢斑纹为饰，故称为华板。面枋上面是净瓶，一般雕琢为净瓶荷叶或净瓶云子，也有的雕琢为牡丹、宝相花等方式的。寻杖上一般起鼓线，不作雕琢。

栏板式栏杆，只要望柱和立柱、没有栏板的栏杆，给人简练大方的感觉。

罗汉栏杆，是指只要栏板而不必望柱的石栏杆，这种栏杆不如寻杖栏杆富丽，却多了素雅之气。这种栏杆常用于石桥上，且两端多用抱鼓石。

石坐凳栏杆，在花园、山中、庙内常用长石条搁在石墩子上或矮石柱侧，作为矮栏杆，游人可坐着休息及远眺，这种栏杆是园林内不行缺少的组成部分。